Timnya menunjukkan kepada 26 bayi—yang berusia antara empat bulan dan dua tahun—serangkaian gambar sambil memindai otak bayi dan mengukur aktivitas hippocampus mereka.
Mereka kemudian menunjukkan salah satu gambar sebelumnya kepada bayi-bayi tersebut bersama dengan gambar yang baru dan mengukur gerakan mata bayi-bayi tersebut untuk menganalisis gambar mana yang lebih banyak mereka lihat.
Jika itu adalah gambar yang lama, para peneliti menganggapnya sebagai tanda bahwa bayi-bayi tersebut dapat mengingat gambar itu dan mengenalinya, seperti yang disarankan dalam penelitian sebelumnya.
Para peneliti menemukan ketika hippocampus bayi lebih aktif saat melihat sebuah gambar untuk pertama kalinya, mereka lebih mungkin untuk mengingatnya di kemudian hari—terutama ketika bayi berusia lebih dari 12 bulan.
Hal ini menunjukkan hippocampus mampu menyandikan beberapa jenis memori pada usia sekitar satu tahun.
Ke mana perginya kenangan?
Turk-Browne mengatakan penelitian timnya merupakan "langkah pertama" untuk memastikan apakah bayi benar-benar membentuk ingatan di dalam hippocampus, dan masih banyak penelitian yang diperlukan.
"Jika kita menyimpannya, hal itu menimbulkan pertanyaan yang sangat menarik tentang di mana kenangan itu? Apakah mereka masih ada di sana? Bisakah kita mengaksesnya?"
Sebuah studi yang diterbitkan pada 2023 menemukan tikus yang telah mempelajari jalan keluar dari labirin saat bayi telah melupakannya saat dewasa.
Namun, dengan mengaktifkan bagian hippocampus yang terlibat dalam pembelajaran asli secara artifisial dapat menghidupkan kembali memori tersebut.
Apakah bayi manusia menyimpan ingatan yang entah bagaimana menjadi tidak aktif di kemudian hari, masih belum dapat ditentukan.
Catherine Loveday, profesor neuropsikologi di University of Westminster di Inggris, juga meyakini bayi memiliki kemampuan untuk membuat kenangan, setidaknya pada saat mereka dapat berbicara.
"Kami tahu bahwa anak-anak kecil akan kembali dari tempat penitipan anak, menggambarkan sesuatu yang telah terjadi dan tidak dapat menggambarkannya beberapa tahun kemudian. Jadi kenangan itu ada di sana. Hanya saja mereka tidak melekat," katanya.
"Saya pikir pertanyaannya adalah sejauh mana kita menidurkan kenangan itu dari waktu ke waktu, apakah kenangan itu memudar dengan cepat dan sejauh mana kenangan itu menjadi kenangan yang disadari di mana kita dapat benar-benar merefleksikan dan memikirkannya," sarannya.